Yksinkertaistettuna laitostuminen on normaalista yhteiskunnasta eristäytymistä. Ei osaa enää laitoksen ulkopuolella juurikaan kulkea, käytännön asiat kuten kaupassa, pankissa jne. käynnit ei onnistu. Ei tiedä välttämättä juurikaan enää, mitä laitoksen ulkopuolella eli oikeassa maailmassa tapahtuu, vaan henkilön oma maailma rajautuu laitoksen seinien sisään. Myös perustaidot, kuten ruuanlaitto, siivous, kirjoitustaito ym. katoavat ja unohtuvat, kun laitostunut henkilö ei näitä enää ole voinut/saanut tehdä.
Kuinka kauan kestää ennenkuin ihminen laitostuu, niin se varmaan riippuu ihmisestä, sairaudesta ja laitoksesta (vanhus-, mielenterveys-, sairaalayksikkö, vankilat jne.). Ei siihen loppujen lopuksi kyllä kauaa mene sen jälkeen kun ihminen on laitokseen kotiutunut, siitä pikkuhiljaa alkaa menemään kokoajan alaspäin.