Lapsi ja lemmikki: eläinystävä kasvattaa lasta
Lemmikki opettaa lapselle empatiaa ja toisesta huolehtimista. Eläin on myös uskollinen ystävä. Vastuu lemmikistä on kuitenkin aina aikuisella.
Lemmikki voi olla lapselle terapeuttinen sosiaalisten taitojen opettaja.
– Eläin voi antaa lapselle myötätuntoa, hellyyttä ja läheisyyttä. Yhdessä eläimen kanssa lapsi voi harjoitella vuorovaikutustaitoja ja oppia yhteisissä leikeissä esimerkiksi sanoja ja käsitteitä, liikkumisen taitoja ja toisen elävän olennon huomioonottamista, kuvailee psykologi Hanna Viinamäki.
Lue myös: Vauva tulossa koiraperheeseen, ota nämä asiat huomioon
Opeta lapsi käsittelemään eläintä oikein
Pelkkä eläimen läsnäolo ei silti vielä tarkoita, että eläin tukee lapsen kasvua. Joskus voi käydä jopa päinvastoin.
– Lapsi saattaa pahaa tarkoittamatta säikäyttää rauhallisimmankin eläimen esimerkiksi vetämällä sitä hännästä, jolloin saattaa syntyä vaaratilanteita. Siksi on tärkeää alusta lähtien opettaa lapsi kohtelemaan eläimiä rauhallisesti, kiltisti ja kunnioittavasti, Viinamäki kertoo.
– Lapsen on ymmärrettävä, että mikään eläin ei ole nalle, jota voi retuuttaa. Eläin tuntee, ja sitä sattuu, eikä sitä saa kiusata tai ärsyttää. Se tarvitsee omaa rauhaa eikä ole aina valmis leikkimään silloin, kun lapsi tahtoo, hän jatkaa.
Aikuisen tehtävä on jaksaa valvoa ja ohjata pienten lasten ja eläinten yhdessäoloa. Lapsi tarvitsee aikaa oppimiseensa, ja maailman lauhkein sylikoirakin saattaa muuttua pelottavaksi ja rajuksi, jos sitä vaikkapa pistää ampiainen.
Yllättävissä tilanteissa näkyviin tulevat eläimen vietit ja vaistot.
Keskustele: Mikä olisi helppo lemmikki lapselle?
Lemmikki on lapselle terapeutti
Perheen lemmikki on pienelle lapselle usein ennen kaikkea hyvä kaveri. Se, joka innostuu leikkimään, vaikka kaikilla muilla olisi kiire. Lemmikki saattaa myös olla ainoa, joka on kotona vastassa pientä koululaista.
– Eläinten on huomattu vaikuttavan myönteisesti lapsen sosiaaliseen kehitykseen ja auttavan jopa kaverisuhteiden rakentamisessa, Viinamäki kertoo.
– Lapsuudessa muodostetut kiintymyssuhteet luovat pohjaa lapsen myöhemmille sosiaalisille vuorovaikutussuhteille, hän jatkaa.
– Terveiden kiintymyssuhteiden kautta kehittyy myönteinen itsetunto. Kun lapset ovat tyytyväisiä itseensä, he todennäköisimmin hakeutuvat sosiaalisiin vuorovaikutussuhteisiin muiden kanssa ja muodostavat tunnesiteitä.
Lapsi voi painaa päänsä Mustin tai Mirrin turkkiin, jos mieli on paha tai hän kaipaa hellää kosketusta.
– Lemmikkieläimet saattavat parantaa koko perheen ilmapiiriä, sillä ne ovat puolueettomia kuuntelijoita, jotka eivät tuomitse. Jonkin mieltä painavan asian voi ottaa puheeksi perheenjäsenen kanssa välittämällä viestin ikään kuin lemmikkieläimen kautta. Paijaushetki tai ulkoilu eläimen kanssa helpottaa huonon päivän jälkeen aikuisenkin oloa.
Eläimet myös aistivat kodin ilmapiirin.
– Riitatilanteissa ne saattavat yrittää rauhoittaa tunnelmaa hakemalla ihmisiltä hellyyttä omalla suloisella tavallaan.
Keskustele: Vauva ja koira
Lemmikki opettaa lapselle vastuuta
Päävastuu eläimen hoitamisesta pitää aina olla aikuisella, mutta lapsi kannattaa ottaa askareisiin mukaan pienestä lähtien.
– Niissä lapset oppivat tärkeitä taitoja ja myönteistä suhtautumista huolenpitoon toisesta elävästä olennosta. Se auttaa empatia- ja hoivakyvyn kehittymistä. Hyväntahtoisuus ja toisten inhimillinen kohtelu on lapselle tärkeä elämänoppi, Viinamäki alleviivaa.
– Usein vastuun ottaminen lemmikkieläimen hyvinvoinnista lisää lapsen tunnetta omasta osaamisestaan, mikä vahvistaa itsetuntoa. Onnistumisen kokemuksia ja ylpeyden tunnetta lapsi voi saada myös esimerkiksi eläimen kouluttamisesta.
– Sopivan kokoiset hoitoaskareet kehittävät lapsen vastuuntuntoa, koska ne tuovat hänen arkeensa säännöllisyyttä ja velvollisuuksia. Niiden sietämisen taito voi aikanaan jopa auttaa nuorta sopeutumaan työelämän päivärytmiin ja vaatimuksiin.
Itsenäisesti lapsi kykenee vastaamaan lemmikistä vasta teini-iässä, jolloin koulu, harrastukset ja ystävät alkavat kuitenkin viedä yhä enemmän nuoren aikaa.
Lue lisää: Koiranhankinnan abc
Keskustele: Meille tuli lemmikki, nyt kaduttaa
Juttu on julkaistu Kaksplus-lehdessä 3/2010
Jaa oma kokemuksesi