Epilepsia johtuu aivojen sähköisen toiminnan poikkeavuudesta. Epileptisen kohtauksen voi kuka vaan saada kerra-muutaman kerran elämän aikana ilman, että on ns. pysyvä tauti. Nykytiedon mukaisesti myöskään epilepsia lääkitystä ei enää aloiteta kovin herkästi, koska myös lääkitys aiheuttaa pysyviä muutoksia aivoissa. Aiemmin epilepsia lääkitys aloitettiin poikkeuksetta vaikka eeg:ssä ei poikkeavuutta, pelkästää esim. vanhempien kuvailemien oireiden perusteella. Nykyään siis lääkityksen aloittaminen ei ole säännönmukaista koska pysyvää lääkitystä aiheuttavaa tautia ei välttämättä ole.
Epileptisen kohtauksen voi saada esim. kuumeen seurakusena, päähän kohdistuvan trauman seurauksena tai muuten vaan ilman selkeää syytä.